胸や脇腹にピリッとした痛みを感じたことはありませんか？その症状は、もしかしたら「肋間神経痛」かもしれません。肋間神経痛は、体の動きや呼吸に合わせて痛みが強くなることがあり、日常生活に支障をきたすことも。原因はさまざまで、姿勢の崩れやストレス、ウイルスの影響などが関係していることがあります。この記事では、肋間神経痛の原因や自宅でできる対処法、ストレッチ方法などについて詳しくご紹介します。つらい痛みに悩まされている方は、ぜひ参考にしてみてくださいね。
肋間神経痛とは？
肋間神経痛とは、胸や脇腹に走る肋間神経が外部からの刺激を受けて、痛みを感じる状態のことをいいます。病名ではなく、”頭痛”や”腹痛”などの用語と同じように、痛みの症状を指す言葉です。肋間神経は、背骨から出て肋骨に沿って胸や脇腹に広がっている神経で、筋肉の動きや皮膚の感覚に関わっています。この神経が圧迫されたり、炎症を起こしたりすると、鋭い痛みやしびれが出るとされています。気づかないうちに影響を受けてしまうことがあるため、痛みを感じたら放っておかずに病院などで検査を受けることが大切です。
肋間神経痛の原因は？
肋間神経痛は、胸や脇腹に鋭い痛みを感じる症状ですが、原因はひとつではありません。姿勢の悪さや筋肉のこわばり、加齢による変化のほか、ストレスやウイルスの影響など、さまざまな要素が関係していることがあります。日常生活の中で普通に行っていることやクセなどが原因となっていることも。ここでは、主な原因について詳しくご紹介します。
骨折や打撲などの外傷
肋骨の骨折や胸まわりの打撲など、外からの衝撃が肋間神経を傷つけてしまうことがあります。骨折が直接神経を刺激したり、腫れや炎症が神経に圧をかけたりすることで、痛みが出てくるのです。転倒や交通事故、激しいスポーツなどが原因になるケースも少なくありません。このような外傷による肋間神経痛は、安静にして過ごしたり、適切な施術によって徐々に回復することがほとんどですが、なかには痛みが長引いてしまうこともあります。神経の損傷が残っている可能性もあるため、検査を受けて肋間神経痛かどうかの判断を受けましょう。
不良姿勢の影響
長時間のパソコン業務やスマホの使用などで、背中が丸くなるような姿勢は続いていませんか？パソコンやスマホを使った作業は、仕事などでどうしても必要な作業という方は多いと思いますが、肋骨まわりの筋肉が緊張し、肋間神経を圧迫することがあります。この状態が続くと、神経が刺激を受けて痛みを感じるようになり、肋間神経痛となるのです。猫背や前かがみの姿勢がクセになっていると、胸の筋肉が特に固くなりやすく、神経への圧迫が強まります。正しい姿勢で過ごすのを意識することと、こまめに体を動かすことをポイントにしてみましょう。
加齢による変化
年齢を重ねると、背骨や関節、筋肉に少しずつ変化が現れます。背骨の柔軟性が失われたり、骨の間が狭くなったりすると、肋間神経が圧迫されやすくなります。また、筋力が低下すると姿勢が崩れやすくなり、神経への負担が増えたりすることも。こうした加齢による体の変化が原因で、肋間神経痛を引き起こすことがあります。予防のためには、適度な運動や姿勢の改善、生活習慣の見直しが大切です。
帯状疱疹ウイルスの影響
帯状疱疹の原因となるウイルスは、過去に水ぼうそうにかかったことがある人の体内に潜んでいます。免疫力が低下したときにウイルスが再活性化すると、神経に沿って強い痛みや皮膚の発疹が出ることがあります。肋間神経にウイルスが潜伏していると、そこに沿って肋間神経痛が起こることがあるのです。帯状疱疹による痛みは長引くことも多いため、放っておくのは避けましょう。ストレスや疲れをためないことも、予防のために大切です。
緊張やストレス
強いストレスや緊張が続くと、自律神経のバランスが乱れて、体のあちこちに不調が出やすくなります。肋間神経も例外ではなく、過度なストレスにさらされることで、神経が敏感になったり、痛みとして表れることがあるのです。心と体はつながっているため、気付かないうちに心の疲れが体に出てしまうこともあります。深呼吸をしたり、好きなことに取り組んだりして、心の緊張をほぐす時間を意識的に作ることが大切です。
女性ホルモンの変動
女性の場合、生理周期や更年期などでホルモンバランスが変化すると、自律神経にも影響を与えることがあります。女性ホルモンが減少する時期（40代後半以降といわれています）には、神経が過敏になりやすく、肋間神経に痛みが出ることも。胸や脇腹の痛みを感じたときに、病気ではなくホルモン変動が影響している場合もあるため、体を休めることも大切です。痛みが続くときは、婦人科や内科で相談してみてください。
自宅でできる肋間神経痛の対処法は？
肋間神経痛の痛みを少しでもやわらげたい場合、病院での検査だけでなく、自宅でもケアをすることが大切です。簡単に取り入れられる方法はいくつかあります。ここでは、体を温めることやストレッチなど、無理のない範囲で行える対処法をご紹介します。
体を温める
肋間神経痛の原因のひとつに、筋肉の緊張や血流の悪化があります。そこで有効なのが体を温めることです。温かいお風呂にゆっくり入ったり、カイロや蒸しタオルで胸や背中を温めたりすることで血流が良くなり、こわばった筋肉がゆるんでいきます。筋肉が柔らかくなると、肋間神経への圧迫も軽くなり、痛みの緩和が期待できます。冷えは神経を敏感にすることもあるため、冷やさない工夫も大切です。
ストレッチ
ストレッチを行うことで緊張した筋肉をゆるめて、神経への圧迫を和らげるのに役立ちます。胸や背中まわりをやさしく伸ばすことで、肋間神経痛の症状が和らぐとされています。ただし、急に大きく動かしたり、痛みを我慢しながら無理に行うのは逆効果に。深呼吸をしながら、気持ちの良い範囲でゆっくり動かすことがポイントです。具体的なストレッチ方法については、次の章でわかりやすくご紹介していきますので、そちらも参考にしてみてくださいね。
肋間神経痛におすすめのストレッチ方法は？
肋間神経痛の改善や予防には、まわりの筋肉をほぐすストレッチがおすすめです。胸や脇腹、背中まわりを意識して動かすことで、神経への圧迫がやわらぎ、痛みの軽減につながることがあります。ここでは、自宅で無理なくできるシンプルなストレッチ方法を3つご紹介します。呼吸を整えながら、気持ちよく体を動かしてみましょう。
胸を開くストレッチ
- 両手を後ろで組み、背中側に引くようにして胸をぐっと開きます。
- 肩甲骨を寄せるように意識しながら、5〜10秒ほどキープ。
- 呼吸は止めずに、ゆっくりと繰り返しましょう。
胸の筋肉が伸び、肋間神経への圧迫がやわらぎやすくなります。
わき腹を伸ばすストレッチ
- 椅子に座ったまま、片方の手を頭の上に伸ばし、反対側へゆっくりと倒します。
- 脇腹に伸びを感じたら、その姿勢で10秒ほどキープしましょう。
- 左右交互に行い、無理のない範囲で行ってください。
肋骨まわりの筋肉が緩み、肋間神経への刺激が軽減されます。
背中のひねりストレッチ
- 座った姿勢で、片方の手を反対側の膝に置き、背中をやさしくひねります。
- 目線も後ろに向けて、背中の伸びを感じたところで10秒ほどキープ。
- 左右ともに行い、呼吸は自然に。
背骨まわりの緊張をやわらげ、神経の通り道を整える効果が期待できます。
肋間神経痛でお悩みの方は『匠整体院』にご相談ください！
肋間神経痛でお悩みの方は、『匠整骨院』にご相談ください。
当院では、日常生活における負担を減らし、より良いコンディションで毎日を送るためのアドバイスを行っています。
例えば、以下の動作は、体への負担を大きくするため、当院では避けていただくよう推奨しています。
- 膝を直接床につける
- 床中心の生活
- 強い力によるマッサージ
しかし、このような動作は日常生活でついついやってしまうものです。
根本から症状を解決するために、お客様の生活スタイルや症状の状態を詳しくヒアリングして、改善するためのサポートを行っています。
今お悩みの症状を一緒に改善しませんか？ぜひお気軽にご相談ください！
